De cavalier king charles-spaniël is een kleine spaniël met een korte maar uitgesproken snuit, grote bruine ogen en een zijdezachte vacht. De kleuren van de vacht zijn zwart en taankleurig, rood, rood en wit (blenheim) of driekleurig (kastanje vlekken op een parelwitte achtergrond). Volwassen honden zijn 30-33 cm hoog en wegen 5,5-8 kg.
Dit is een liefdevolle, gemakkelijke familiehond die met iedereen goed overweg kan. Hij is dus het ideale huisdier voor gevoelige kinderen of actieve senioren. Ze blaffen niet veel, maar onbekenden worden wel aangekondigd. Het zijn echter geen waakhonden en de meeste bezoekers krijgen een warm onthaal. De cavalier king charles-spaniël kan ook goed met katten en andere kleine dieren overweg. Hij is relatief klein en gemakkelijk in de omgang en kan daarom ook prima mee op reis.
De originele cavalier king charles-spaniël werd ontwikkeld uit de schoothondjes die je terugziet op schilderijen uit de 16e, 17e en 18e eeuw, van bijvoorbeeld Titian en Gainsborough. Ze waren meestal huisdieren voor dames en zo raakten ze gewend aan een warme schoot. Koning Charles II was zo gek op zijn spaniëls dat hij niet zonder ze kon. Rond 1800 was de wipneusvariant erg populair, waardoor de originele spaniël bijna verdween. Alleen de Hertog van Marlborough had een meute die hij fokte op kasteel Blenheim. In 1926 probeerde de Amerikaan Roswell Eldridge de oorspronkelijke cavalier king charles-spaniël opnieuw als ras te registreren, door een prijs uit te reiken voor honden die leken op de honden op de historische portretten. De prijs werd uitgereikt op het jaarlijkse Britse hondenevenement Crufts en bedroeg 25 pond, wat voor die tijd een aanzienlijk bedrag was.
