Deze honden worden vaak vergeleken met bordercollies. Ze zijn robuust, gespierd en iets langer dan hun hoogte van 51-58 cm (reuen) of 46-53 cm (teven). Ze wegen ongeveer 19-29 kg, afhankelijk van hun geslacht en bouw. De vacht is zwart, blauw, blauw merle, rood merle en rood, met of zonder taankleurige vlekken.
Deze hond heeft een sterk instinct om te hoeden en maakt graag deel uit van het gezinsleven. Hij is helemaal in zijn element als hij bij zijn baasjes is. In eerste instantie zijn ze gereserveerd richting onbekenden, dus vroege socialisatie is belangrijk. Voortdurende training en een combinatie van fysieke en mentale uitdaging is ook belangrijk, want deze hond is behoorlijk intelligent en energiek.
Verrassend genoeg is de Australische herder eigenlijk Amerikaans! Herders in de Baskische regio van de Pyreneeën namen eind 19e en begin 20e eeuw kleine 'blauwe' honden mee naar de VS om schapen te hoeden. 'Australische' verwijst naar de schapen die vanuit Australië werden geïmporteerd. Volgens een andere theorie immigreerden de honden eerst naar Australië en vervolgens naar de VS. Toen ze eind 19e eeuw aankwamen in het Zuidwesten van de Verenigde Staten werden ze in eerste instantie gekruist met andere herdershonden, om hun werkcapaciteiten te verbeteren. In 1957 werd er in de VS een fokkersvereniging opgericht.
