Het vlinderhondje (ook wel papillon of continentale dwergspaniël genoemd) is een chic, elegant schoothondje met oren die op een vlinder lijken. Zijn vacht is lang en zijdeachtig en is voornamelijk wit met gekleurde vlekken (meer informatie vind je in de rasstandaard). De driekleurige vacht is wit en zwart met specifieke taankleurige vlekken. Een volwassen hond is 20-28 cm hoog en weegt 3-5 kg.
De miniatuurspaniëls die op veel renaissanceschilderijen worden afgebeeld, lijken sterk op vlinderspaniëls. Dit ras zou zich in Frankrijk of België hebben ontwikkeld. Op het vasteland van Europa was de Papillon-spaniël een van de favoriete honden van het koningshuis en de adel. Sommigen zeggen zelfs dat Marie Antoinette er een in haar hand droeg toen ze naar de guillotine liep. De Papillon dankt zijn naam aan zijn grote oren die lijken op een vlinder die zijn vleugels spreidt. Als een hond hangende oren heeft, heet hij niet Papillon maar Phalene (in het Engels: “moth” = mijt”).
Zoals veel kleine honden kan de Papillon-spaniël instabiliteit van de patella vertonen, wat leidt tot tijdelijke ontwrichting van de knie). Ook kan hij, zoals veel honden, last hebben van erfelijke oogaandoeningen. Daarom wordt aanbevolen om de ogen door een dierenarts te laten onderzoeken.
De Dwergspaniël heeft slechts een half uur beweging per dag nodig, maar zal graag nog wat langer ronddwalen als je hem de kans geeft. Hij is verrassend energiek voor zijn formaat en doet het goed in behendigheidswedstrijden.
Honden van zeer kleine rassen hebben een snelle stofwisseling: ze verbranden veel energie en hun kleine maag dwingt hen vaak en in kleine hoeveelheden te eten. Een voeding voor zeer kleine honden moet alle essentiële voedingsstoffen in de juiste hoeveelheden bevatten en de grootte van de brokjes moet aangepast zijn aan de grootte van de kaken. Het stimuleren van kauwen verbetert ook de spijsvertering.
De overvloedige, lange en zijdeachtige vacht moet twee tot drie keer per week worden geborsteld om klitten te voorkomen.
Hoewel bekend is dat veel honden sociaal zijn met kinderen, moeten zowel honden als kinderen leren elkaar te begrijpen, elkaar te respecteren en elkaar geen pijn te doen. Honden en jonge kinderen mogen sowieso niet alleen gelaten worden en volwassenen moeten toezicht houden op al hun interacties.
