Deze grote retriever staat bekend om zijn weelderige, middellange goudkleurige vacht. Hij heeft een vriendelijke uitstraling en is perfect symmetrisch gebouwd. Hij loopt met lange, krachtige stappen en maakt daarbij een vloeiende beweging. Een volwassen mannetje is 56-61 cm hoog en weegt 30-34 kg. Een volwassen vrouwtje is 51-56 cm en 27-32 kg.
De golden retriever is een vriendelijke hond met een stabiel karakter, die zich meestal goed aanpast aan het gezinsleven. Hij wordt graag betrokken bij alle activiteiten, zowel binnen als buiten. Hij is een echte retriever en hij zal alles wat in zijn muil past willen verslepen of dragen. Verder is hij gek op water, dus zorg ervoor dat het veilig is als er water in de buurt is. De golden retriever is echter een piekeraar, en het is belangrijk dat je tijdens trainingen zorgvuldig omgaat met zijn gevoelige kant.
Sir Dudley Marjoribanks (Heer Tweedmouth) vond de blonde kleur van retrievers prachtig en kocht in 1865 in het Engelse Brighton een hond genaamd 'Nous'. Hij kruiste deze hond met een tweedwater-spaniël-teef, een leverkleurige retriever. In de twintig jaar daarna ging hij verder met fokken, en gebruikte hij ook labrador retrievers, rode setters en mogelijk een paar bloedhonden om reukvermogen en kracht toe te voegen. Hieruit ontstond de golden retriever. In 1908 werd het ras geregistreerd als de golden flatcoat. In 1913 werd de naam aangepast naar golden of yellow retriever en in 1920 kreeg het ras de naam die hij nu nog steeds heeft.
