Het schipperke is een kleine, gedrongen, keesachtige hond met een weelderige ruwharige vacht, een krulstaart over de rug (tenzij hij zonder staart wordt geboren), een vosachtig gezicht en puntoren. Hij is meestal zwart, maar de vacht kan elke effen kleur hebben. Een volwassen hond is 21-33 cm en weegt ongeveer 5,5-7,5 kg.
Het is een levendig en alert hondje. Het schipperke is loyaal, benaderbaar en opgewekt. Hij kan echter ook koppig en bozig zijn, zeker als er andere honden in de buurt zijn of als hij als puppy onvoldoende gesocialiseerd is.
Sommige noemen het schipperke een miniatuur-herdershond, de kleinere versie van de leuvenaar (een zwarte, Belgische herdershond). Anderen zeggen dat het schipperke een keeshond is, en daar lijkt hij in ieder geval meer op. Wat vaststaat, is dat dit ras in de 17e eeuw al bestond. In 1690 was er namelijk een schipperke-show in Brussel. Dit ras werd gebruikt op de Belgische grachten, waar hij de schuiten bewaakte. Verder bezaten veel schoenmakers dit ras en werd hij ook gebruikt om knaagdieren te doden.
