De newfoundlander kun je het beste omschrijven als een grote vriendelijke reus. Hij is groot en zwaar, zowel zijn botten als zijn vacht. Puppy's zien eruit als teddybeertjes, maar deze fase duurt niet lang en ze worden snel groot. Hun vacht kan zwart, bruin of wit en zwart zijn. Een gemiddelde volwassen reu is 71 cm hoog en weegt 64-69 kg, een volwassen teef is 66 cm en weegt 50-54,5 kg.
De newfoundlander is een meegaande, zachtaardige hond die goed overweg kan met andere dieren en mensen. Hij is een geweldige gezinshond. Hij heeft een natuurlijk reddingsinstinct, wat nogal vervelend kan zijn als hij je continu uit het water wil slepen! Ze zijn extraverte honden die barsten van energie. Hij staat bekend als een van de vriendelijkste rassen.
Het is zo goed als zeker dat de newfoundlander oorspronkelijk niet in het Canadese Newfoundland woonde. Dit eiland werd in de 15e eeuw namelijk bewoond door inheemse stammen en hun wolfachtige honden. Deze honden werden gebruikt voor jagen, apporteren en sjouwen. Toen de Europese kolonisten het eiland innamen, werden alleen de meest bruikbare en gehoorzame honden behouden. De honden die het overleefden, werden gekruist met andere honden die door handelaren naar het eiland kwamen. De honden die daaruit voortkwamen moesten zichzelf zien te redden. In de loop der tijd ontstond de newfoundlander die we vandaag de dag kennen. In het begin van de 18e eeuw bereikte het nieuws Europa dat deze uitzonderlijke honden zeer zware lasten konden dragen en vissers hielpen. Toen ontstonden er serieuze fokprogramma's.
