On peut décrire le Terre-Neuve comme un gentil géant. Il est grand et puissant, avec une épaisse fourrure. Les chiots ressemblent à des ours en peluche mais cette période ne dure pas longtemps car le Terre-Neuve grandit très vite. Le pelage peut être noir, brun ou blanc et noir (Landseer). À l’âge adulte, la taille et le poids moyens du Terre-Neuve sont respectivement de 71 cm et 64-69 kg pour les mâles et de 66 cm et 50-54,5 kg pour les femelles.
Le Terre-Neuve est docile et gentil. C'est un chien de compagnie fantastique qui s’entend bien avec les humains et les autres animaux. Son instinct le pousse à vouloir sauver des vies, ce qui peut être gênant quand il essaye constamment de vous tirer hors de l’eau ! Extraverti, il profite de la vie et il est considéré comme faisant partie des chiens les plus amicaux.
Il est presque certain que le Terre-Neuve ne vient pas de l’île de Terre-Neuve. Cependant, au 15e siècle, les gens vivant sur cette île avaient des chiens-loups. Ils étaient utilisés pour chasser, rapporter et transporter. Lorsque les Européens ont commencé à coloniser l’île, ils ont gardé les chiens les plus utiles et les plus obéissants. Ces chiens ont été croisés avec d’autres chiens amenés par des commerçants ; les chiots issus de ces croisements ont dû se débrouiller seuls. Au fil du temps, un chien ressemblant au Terre-Neuve actuel a commencé à apparaître. Au début du 18e siècle, les populations européennes ont eu vent de ces chiens extraordinaires qui pouvaient tirer de lourdes charges et aider les pêcheurs. Des programmes de reproduction ont alors été mis en route.
