De ihasa apso is een langharig, stevig hondje dat iets langer is dan dat hij hoog is. Zijn vacht kan verschillende kleuren hebben: goud, sandy, honing, grijs, tweekleurig, zwart, wit of bruin. Een volwassen reu is 25 cm hoog en een volwassen teef is iets kleiner. Ze wegen 6-7 kg als ze volgroeid zijn.
De lhasa apso is loyaal en goed van vertrouwen. Hij kan goed overweg met kinderen en andere honden. Hij kan onafhankelijk en afstandelijk zijn richting onbekenden, maar met geduldige en consistente training kan hij leren om goed te gehoorzamen. Dit zijn gevoelige honden bij wie je je stem beter niet kunt verheffen.
De lhasa apso werd minstens tweeduizend jaar geleden in Tibet gefokt, door monniken en de adel. Hij werd gebruikt als waakhond voor tempels en kloosters. De Tibetanen hadden groot respect voor deze kleine honden en geloofden dat ze reïncarnaties waren van de heilige lama's. Ze werden nooit gekocht of verkocht, ze werden alleen cadeau gegeven. Het werd als een grote eer gezien als je er eentje kreeg.
