De bichon is een kleine compacte hond met een knap uiterlijk. Zijn pikzwarte ogen en neus vormen een contrast met zijn sneeuwwitte vacht en de staart is net een pluim die hij gebogen over zijn rug draagt. Zijn zijdezachte vacht heeft krullen en geeft hem het uiterlijk van een poederdonsje. Volwassen reuen en teven zijn ongeveer 23-28 cm en wegen ongeveer 3-6 kg.
Eeuwen geleden was de bichon frisé populair in Frankrijk en Spanje. De bichon komt dan ook regelmatig voor op portretten van de koninklijke families van beide landen. Bichon-achtige honden werden ontwikkeld op verschillende eilanden in het Middellandse Zeegebied en de bichon frisé komt uit Tenerife. De bichon van Malta (tegenwoordig maltezer genaamd) is naaste familie. Waarschijnlijk hebben zeelui ze in de 14e eeuw van Tenerife naar Europa gebracht.
