De king charles-spaniël is een edele, compacte hond met een korte, stevige bouw en een lange zijdeachtige vacht die steil of golvend kan zijn. De vacht bestaat in allerlei kleuren en combinaties: zwart, taankleurig, wit, rood en robijn. Een volwassen king charles-spaniël is ongeveer 30-33 cm hoog en weegt 3,6-6,3 kg.
De king charles-spaniël is een vrolijke, liefdevolle gezelschapshond. Hij is gereserveerd bij mensen die hij niet kent, maar tegenover vrienden en familie is hij zeer aanhankelijk. Hij kan goed overweg met andere honden en huisdieren en is graag in het gezelschap van zowel jong als oud. Kinderen moeten voorzichtig zijn, want door zijn formaat loopt hij risico op onbedoelde verwondingen.
Een schoothond die afstamt van jachthonden werd verkleind om als gezelschapshond te dienen voor aristocratische dames. De king charles-spaniël stamt af van dit eeuwenoude hondenras. Hij werd gekruist met Oosterse schoothondjes zoals de pug en de Japanse spaniël. Deze hond heeft grote ogen, een ronde schedel en een plat gezicht dat populair was in het verre oosten. Zijn grootste fan was uiteraard Koning Karel II, naar wie hij is vernoemd.
