Le Chow Chow est un chien petit, compact, à la silhouette carrée. Sa queue est enroulée au-dessus du dos. L'intérieur de la bouche et la langue sont de couleur bleu-noir. Le pelage, abondant et dense, existe en version courte ou longue. La robe peut être de différentes couleurs (noire, rouge, bleue, fauve, crème ou blanche). Le mâle adulte mesure environ 48 à 56 cm et pèse entre 26 et 32 kg. La femelle adulte mesure environ 46 à 51 cm et pèse entre 20 et 25 kg.
Le Chow Chow est un chien réservé, indépendant et qui peut être têtu. Il peut s'attacher à une seule personne et mordre s'il a l'impression que son maître est en danger. Il ressemble à un ours en peluche câlin mais ce n'est pas le cas. Les éleveurs ont cependant travaillé sur son caractère ; les Chow Chow au mauvais caractère sont souvent des chiens mal éduqués et mal socialisés dans le jeune âge. Si ce chien est présenté à des enfants, des chats et d'autres animaux de compagnie quand il est chiot, la plupart des problèmes seront évités.
L'origine du Chow Chow est assez mystérieuse. Il vient sans doute de Mongolie et de Mandchourie où sa viande était autrefois appréciée et sa fourrure utilisée dans les vêtements. Il a ensuite été introduit en Chine. Certains historiens ont trouvé des traces du Chow Chow dès le 11e siècle avant JC. Autrefois, son rôle était de protéger les temples des mauvais esprits. Le Chow Chow était également utilisé par les aristocrates comme chien de chasse, chien de protection contre les intrus, chien de traîneau et de trait, et chien de garde. Le Chow Chow serait à l'origine des races de type spitz.
