Pourquoi les chiens aiment-ils les caresses ventrales - et tous les chiens les apprécient-ils vraiment ?

Chiens et gratouilles sur le ventre… c’est une image familière. On imagine des chiens allongés sur le canapé, savourant les caresses de leur maître adoré – et nous avons tous rencontré des chiens qui semblent se retourner sur le dos presque aussitôt qu’ils nous rencontrent. Il est facile de penser que tous les chiens aiment les gratouilles sur le ventre – surtout ceux qui les adorent vraiment – mais quelle est la vérité à ce sujet ? Et comment savoir si votre chien apprécie cela ?

À bien des égards, les chiens sont comme nous, les humains. Nous avons tous des amis ou des membres de la famille qui adorent les câlins et le contact physique, et nous connaissons aussi des personnes qui se sentent très mal à l’aise avec le toucher – et les câlins sont hors de question ! La plupart d’entre nous apprécient cependant les câlins de personnes que nous aimons et en qui nous avons confiance, au bon moment.

Réfléchissez-y un instant. Vous pourriez être le plus fervent amateur de câlins – mais si une personne inconnue venait vers vous, vous attrapait et vous serrait dans ses bras pendant que vous faisiez vos courses au supermarché, vous seriez probablement effrayé ou furieux.

Il en va de même pour les chiens et les gratouilles sur le ventre. Certains chiens adorent les gratouilles sur le ventre, de certaines personnes, à certains moments.

Le secret pour que vous et votre chien profitiez des joies et de l’expérience de rapprochement qu’offre une bonne gratouille sur le ventre est de bien comprendre cela – alors lisez la suite pour en savoir plus.

Messages contradictoires

La plupart d’entre nous comprennent que les chiens communiquent principalement par le langage corporel – et en observant cela, nous pouvons avoir une bonne idée de ce que ressent notre chien. Le problème avec le langage corporel canin – surtout si vous y êtes novice ou que vous observez un chien que vous ne connaissez pas très bien – est que parfois, ce que nous pensons être évident signifie en réalité autre chose. Un chien qui remue la queue n’est pas toujours heureux, et un chien qui se lèche les lèvres n’est pas toujours stressé. Le langage corporel canin est très souvent spécifique au contexte ou doit être interprété en tenant compte d’autres signaux.

Un chien qui se retourne sur le dos est très certainement l’un de ces messages souvent mal interprétés. Un chien totalement détendu, dans son environnement familier, avec son maître adoré, blotti sur le canapé et se roulant sur le dos montre très probablement un profond contentement, indiquant qu’il se sent en sécurité, qu’il fait confiance à son humain – et qu’il accueillerait volontiers une douce gratouille sur le ventre.

Un chien inquiet, stressé ou anxieux peut montrer des signes de stress de faible intensité tels que se lécher les lèvres, bâiller et adopter des comportements d’évitement – ou encore des comportements d’apaisement comme se rouler sur le dos. La dernière chose qu’il souhaite alors, c’est que quelqu’un se penche sur lui alors qu’il est dans une position aussi vulnérable et le touche de manière aussi intense. Cela augmentera son stress, ce qui peut entraîner une rupture dans votre relation ou même une morsure par peur. Et lorsque quelqu’un est suffisamment proche pour caresser le ventre d’un chien, son visage est très proche de la partie la plus dangereuse.

Pourquoi les chiens aiment-ils les gratouilles sur le ventre ?

Pour les chiens qui aiment les gratouilles sur le ventre, il existe de bonnes raisons au-delà du simple « c’est agréable ».

Les gratouilles sur le ventre activent un réseau de terminaisons nerveuses sensibles situées sur le dessous du chien. Imaginez que le ventre de votre chien possède tout un réseau de petits capteurs. Lorsque vous le caressez, ces capteurs sont activés, et pour les chiens qui apprécient ce type d’interaction, cela envoie un message de plaisir à leur cerveau. C’est un peu comme un bon massage pour nous – cela stimule ces nerfs et nous détend.

Mais ce n’est pas seulement une question de sensation. Lorsque votre chien apprécie une gratouille sur le ventre, son cerveau libère des neurotransmetteurs – notamment des endorphines. Ces hormones naturelles, libérées par l’hypophyse et l’hypothalamus, peuvent soulager la douleur, réduire le stress et l’anxiété, améliorer l’humeur et renforcer le sentiment de bien-être. De nombreuses choses déclenchent la libération d’endorphines, notamment l’exercice, une bonne nourriture – et souvent les gratouilles sur le ventre d’un maître adoré !

Une autre « substance chimique cérébrale » libérée par l’hypophyse et l’hypothalamus est l’ocytocine, souvent appelée « hormone de l’amour ». Cette hormone, également surnommée « hormone du câlin », car elle est libérée lors de contacts tels que les câlins, les massages et le contact physique avec une personne de confiance, peut, par sa production, renforcer le lien et la relation entre vous et votre chien. Mieux encore, cette hormone agit dans les deux sens – elle peut donc vous faire sentir tous deux plus proches, plus connectés, plus détendus et plus satisfaits.

Ainsi, les gratouilles sur le ventre ne sont pas seulement une façon de montrer de l’affection à votre chien – elles peuvent réellement avoir des effets physiologiques qui vous font tous deux vous sentir bien et renforcent votre relation.

La loi du consentement : mon chien veut-il des gratouilles sur le ventre ou préfère-t-il être laissé tranquille ?

Savoir que votre chien veut et apprécie les gratouilles sur le ventre est essentiel pour son bien-être, votre relation et votre sécurité. Vous voulez savoir que votre chien aime cela, qu’il vous fait confiance, et qu’une gratouille sur le ventre est un plaisir pour vous deux !

Souvent, les propriétaires peuvent, sans le vouloir, imposer des interactions à un chien qui ne les apprécie pas. Cela a l’effet inverse de celui escompté et peut nuire à la confiance – et entraîner un chien qui évite le contact physique.

Tout contact avec votre chien doit être soumis à la loi du consentement. Cela lui donne la possibilité de dire s’il apprécie l’interaction et s’il se sent à l’aise – car après tout, il ne peut pas vous le dire autrement !

1. Le choix d’interagir doit d’abord venir de votre chien. C’est à lui de venir vers vous pour un contact physique – que ce soit des caresses, des gratouilles derrière les oreilles, des grattouilles sur le bas du dos ou des gratouilles sur le ventre.
2. Dans le cas des gratouilles sur le ventre, se rouler pour présenter son ventre doit toujours être son idée.
3. Assurez-vous toujours qu’il peut s’éloigner de vous s’il en ressent le besoin et qu’il ne se sent pas piégé.
4. Caressez, gratouillez ou massez pendant 5 secondes – puis arrêtez.
   Si votre chien sollicite plus d’attention, vous savez que vous avez son consentement pour continuer – pour encore 5 secondes.
5. Continuez de cette manière et soyez conscient que votre chien peut se lasser, s’ennuyer ou se sentir dépassé à tout moment.
6. S’il veut partir ou s’éloigner – ou simplement changer de position – laissez-le faire. Rappelez-vous que le consentement peut être retiré à tout moment (les propriétaires de chats le savent bien !).
7. Vous pouvez être plus détendu à ce sujet à mesure que vous apprenez à bien connaître votre chien, mais il est toujours important de le garder à l’esprit.
8. C’est particulièrement important avec des chiens que vous ne connaissez pas ou qui sont nouveaux pour vous (comme des chiens récemment adoptés).

En respectant la loi du consentement, vous savez toujours que votre chien apprécie l’interaction autant que vous – et qu’il peut vous faire confiance pour lui donner cette autonomie. La plupart des propriétaires constatent qu’en faisant simplement cela, leur chien vient beaucoup plus souvent vers eux pour des marques d’affection et les apprécie beaucoup plus longtemps.

Signes que votre chien apprécie les gratouilles sur le ventre

C’est un moment où le langage corporel du chien dit tout !

1. Posture détendue sans tension.
2. Pattes lâches et molles.
3. Oreilles détendues et yeux fermés ou à moitié fermés.
4. Aucune tension autour de la bouche ou du visage.
5. Queue détendue ou peut-être de petits mouvements à son extrémité.
6. Heureux de rester proche et de profiter de l’interaction sans tenter de bouger.

Signes que votre chien n’apprécie pas une gratouille sur le ventre

Si vous avez suivi la loi du consentement, vous ne mettrez jamais votre chien dans cette position mais…

1. Tentatives de s’éloigner.
2. Bâillements.
3. Se lécher les lèvres.
4. Tension dans le corps ou les membres.
5. Yeux ouverts et lèvres serrées.

Où d’autre les chiens aiment-ils être caressés ?

Alors que certains chiens apprécient vraiment les gratouilles sur le ventre, d’autres ne sont pas tout à fait prêts à faire autant confiance ou à avoir un contact physique aussi intense – ou peut-être que le lieu et le moment ne sont pas appropriés. Pour eux, de douces caresses derrière les oreilles, des grattouilles en haut de la queue et des caresses le long du côté du cou peuvent toutes être agréables, rassurantes et moins intenses qu’une gratouille sur le ventre.

Prenez le temps de découvrir quelles caresses sont agréables pour votre chien – et quand il les apprécie le plus.

Pourquoi les gratouilles sur le ventre renforcent votre lien avec votre chien

Pour un chien heureux et satisfait, qui passe du temps à se détendre avec sa personne préférée, les gratouilles sur le ventre sont souvent le summum du plaisir. Elles approfondissent la confiance et le lien entre vous, libèrent l’« hormone de l’amour » qu’est l’ocytocine, développent votre relation et vous donnent à tous deux un sentiment de connexion.

Connaître et comprendre votre chien en particulier et prêter attention à son langage corporel et à ce qu’il vous « dit » peut garantir que les gratouilles sur le ventre sont une source de joie et de rapprochement pour vous deux.