Pays d'origine: Irlande
Les Épagneuls d’eau seraient arrivés en Irlande avec des pêcheurs venus de France, d’Espagne, du Portugal et d’Italie. L’origine de l'Irish Water Spaniel reste obscure. Le Caniche, le Chien d’eau portugais et le Barbet pourraient bien figurer parmi ses ancêtres. Au départ, il était utilisé pour chasser, lever et rapporter le gibier à plumes dans les marais et rivières. Le premier Irish Water Spaniel connu s’appelait Boatswain. Né en 1834, il appartenait à un Dublinois du nom de Justin McCarthy. Tous les Irish Water Spaniel actuels descendent directement de sa lignée.