L'anxiété chez les chiens : ce que vous devez savoir

Bien que les chiens s’adaptent généralement très bien à nos vies et à nos familles, certains chiens peuvent trouver la vie que nous attendons d’eux plus difficile, et certaines situations ou déclencheurs dans nos vies trépidantes peuvent inquiéter nos chiens, les rendre stressés et provoquer de l’anxiété.

Comprendre ce que ressent votre chien et être capable de reconnaître à la fois les causes potentielles et les symptômes peut vous aider à gérer les situations qui provoquent de l’anxiété chez votre chien.

Certaines races de chiens sont-elles prédisposées à l’anxiété ?

Certains individus, types ou races sont moins confiants, ont moins de résilience et sont généralement plus inquiets et anxieux. Les nouvelles situations les inquiètent beaucoup plus, et les choses que la plupart des chiens acceptent comme faisant partie de la vie peuvent être écrasantes pour eux. Ces chiens n’ont pas de bonnes capacités de récupération : des situations effrayantes que la plupart des chiens surmontent rapidement peuvent avoir un impact plus durable sur eux.

Cela peut être dû à la génétique, à l’élevage, à l’éducation, au manque d’habituation ou de socialisation, ou à leur passé. Ces chiens ont besoin de plus de soutien et de compréhension dans leur vie quotidienne.

Travailler avec un comportementaliste pour identifier les causes et déclencheurs individuels et les aider à développer leur confiance peut transformer la vie de ces chiens.

Situations pouvant provoquer de l’anxiété chez les chiens

L’anxiété chez les chiens est le plus souvent situationnelle : dans la plupart des cas, vous n’avez pas un « chien anxieux », mais un chien qui se sent anxieux dans certaines situations. Identifier et prévoir ces situations permet de prévenir de nombreux comportements anxieux et de mieux gérer ces épisodes. Une fois ces situations identifiées, vous pouvez travailler avec votre chien pour qu’il se sente plus heureux et confiant – l’aide d’un comportementaliste peut être nécessaire.

Comprendre l’anxiété canine est important, car elle a un impact significatif sur la qualité de vie de votre chien. Ce qui commence comme une anxiété situationnelle peut se généraliser à d’autres moments et évoluer vers d’autres problèmes de comportement. Voici différentes situations pouvant provoquer de l’anxiété chez votre chien.

Déménagement dans une nouvelle maison

Amener un chien ou un chiot dans une nouvelle maison peut être écrasant pour lui, tout comme pour les humains. Ce changement soudain d’environnement peut déclencher de l’anxiété, car il laisse derrière lui tout ce qui lui est familier – y compris les sons, les odeurs et la routine habituelle. Il est important de créer un sentiment de familiarité dans le nouvel environnement et de respecter la routine régulière de votre chien. Les odeurs familières, les couchages, les jouets et un certain degré de prévisibilité dans cette nouveauté peuvent aider à prévenir l’anxiété.

Périodes de peur développementales

Nous savons que les chiots très jeunes peuvent manquer de confiance, mais il existe également d’autres moments dans le développement du chiot vers l’adulte où il peut réagir avec peur ou anxiété face à la nouveauté ou à des situations qu’il gérait auparavant. Ces périodes correspondent à un moment où le chiot commence à observer le monde de façon plus indépendante et réévalue ce qui est sûr ou dangereux. Il est important que les propriétaires reconnaissent ces phases et laissent leur chien retrouver confiance à son rythme.

Il est aussi essentiel de ne pas exposer le chien à des situations trop effrayantes à ce stade, car les expériences vécues pendant ces phases peuvent influencer son comportement futur.

La première période se situe entre 8 et 11 semaines, et la seconde entre 6 et 14 mois. Chez certains chiens, elle dure quelques semaines, chez d’autres quelques mois. Les signes varient selon chaque chien : hésitation, peur dans des situations précédemment familières, réactions différentes envers les autres chiens, hyperactivité ou attachement excessif. Il est crucial de reconnaître ces périodes comme naturelles et de laisser le chien réévaluer les situations à son rythme.

Changements dans l’environnement ou le groupe social

Un déménagement, des travaux, de nouveaux membres dans la famille (humains ou animaux), un décès ou des bruits extérieurs peuvent perturber le sentiment de sécurité d’un chien et accroître son anxiété. Maintenir une routine stable, préserver l’environnement immédiat autant que possible et soutenir le chien sont essentiels pour l’aider à traverser ces moments.

Méthodes d’éducation inappropriées

Crier, frapper, perdre patience ou utiliser des méthodes punitives peuvent provoquer douleur, peur, perte de confiance et anxiété, et réduire la confiance du chien envers son propriétaire. Ces méthodes impactent tous les aspects de sa vie. Utilisez des méthodes d’éducation basées sur la récompense et, si nécessaire, suivez des cours de dressage reconnus.

Manque de cohérence

Comme les enfants, les chiens ont besoin de sentir un attachement sécurisant avec leur gardien. La cohérence, la prévisibilité et la confiance sont essentielles pour construire un lien fort et le sentiment de sécurité. Un comportement imprévisible ou incohérent de la part des membres de la famille peut facilement provoquer de l’anxiété chez le chien.

Manque de stimulation

Tous les chiens ont besoin d’exprimer leurs comportements naturels et de bénéficier d’une stimulation mentale et de récompenses internes. Sans cela, des problèmes de comportement peuvent apparaître, résultant de frustration, de dépression ou d’anxiété.

Peurs et phobies

De nombreux éléments de la vie d’un chien peuvent provoquer peurs et phobies : bruit (feux d’artifice, orages), solitude, chiens ou personnes inconnus chez les chiens mal socialisés. Non traitées, ces peurs peuvent évoluer en anxiété généralisée qui perturbe la vie quotidienne du chien. Comprendre et traiter ces peurs est essentiel pour le bien-être du chien.

Comment reconnaître l’anxiété chez les chiens ?

Vous pouvez reconnaître l’anxiété d’un chien grâce à son langage corporel. Les symptômes incluent :

• Lécher ses lèvres
• Bâillements
• Marcher sans but
• Incapacité à se calmer
• Halètement
• Tremblements
• Salivation excessive
• Tentatives de fuite ou de se cacher
• Comportement destructeur (souvent près des portes)
• Vocalisations (gémissements ou aboiements)
• Posture corporelle basse
• Queue entre les jambes
• Refus de prendre friandises ou nourriture
• Auto-mutilation (mordre ou lécher ses pattes)
• Agressivité

Chaque chien est unique et montre des signes différents. Si ces comportements sont nouveaux ou soudains, consultez votre vétérinaire pour écarter une cause clinique.

Aider un chien anxieux

Beaucoup de causes d’anxiété sont transitoires : les nouvelles maisons deviennent familières, les périodes de peur passent, et les propriétaires apprennent à identifier et éviter les sources d’inquiétude du chien.

Si un chien est généralement anxieux, l’aide d’un comportementaliste est la meilleure solution pour développer sa confiance, soit via une exposition progressive à ses sources d’anxiété, soit en renforçant sa confiance dans d’autres aspects de sa vie. Un professionnel peut établir un plan de modification du comportement adapté.

En attendant une aide professionnelle, il est important d’éviter les situations ou déclencheurs difficiles pour le chien.

Comment savoir si mon chiot est « anxieux » ?

Lorsqu’un chiot arrive dans son nouveau foyer, tout est nouveau pour lui : séparation de sa mère et de sa fratrie, découverte de nouvelles personnes, sons et odeurs. Certains comportements hésitants ou craintifs sont normaux.

Votre rôle est de créer un environnement calme et sécurisant, laissant au chiot le temps de s’adapter et de découvrir sa nouvelle vie à son rythme. Certains chiots s’adaptent rapidement, d’autres prennent plusieurs jours ou semaines. Observer son comportement permet de distinguer l’ajustement normal de signes d’anxiété nécessitant une attention supplémentaire.

FAQ – Chien anxiété et chiot stress

Q : Quels sont les signes d’anxiété chez le chien ?
R : Lécher ses lèvres, bâillements, tremblements, vocalisations excessives, destruction, posture basse, queue rentrée, refus de nourriture ou friandises.

Q : Certaines races sont-elles plus anxieuses ?
R : Oui, certaines races ou individus ont moins de résilience et nécessitent plus de soutien et de patience.

Q : Que faire si mon chiot semble anxieux ?
R : Créez un environnement calme et prévisible, utilisez la récompense et la patience, et consultez un comportementaliste si nécessaire.

Q : Comment prévenir l’anxiété chez un chien adulte ?
R : Maintenir cohérence, routine, stimulation mentale et socialisation adaptée.

Liens importants :

• Union Professionnelle Vétérinaire (UPV) – association professionnelle des vétérinaires en Belgique francophone.
• SPW Bien-être animal – portail officiel de la Wallonie sur le bien-être animal.
• AFSCA (Agence fédérale pour la Sécurité de la Chaîne alimentaire) – informations officielles sur la sécurité alimentaire en Belgique.