De shih tzu is een gedrongen hondje met een lange vacht die allerlei kleuren kan hebben (zie de rasstandaard voor meer informatie). Hij heeft een vrij aparte manier van lopen, met zijn staart over zijn rug. Een volwassen shih tzu is niet hoger dan 27 cm en weegt idealiter 4,5-7,5 kg.
De shih tzu is een aanhankelijk, speels, intelligent hondje. Hij is soms ook onafhankelijk en gereserveerd richting onbekenden. Verder is hij gek op leren en stelt hij zijn baasje graag tevreden, maar hij kan soms ook opstandig zijn en de indruk wekken dat bepaalde taken beneden zijn stand zijn. Met geduld wordt hij relatief gehoorzaam.
Land van herkomst: Tibet
Waarschijnlijk is de shih tzu afkomstig uit Tibet, waar hij in tempels woonde. Hij werd regelmatig cadeau gegeven aan de Chinese Keizers. In China werden ze gekruist met de Pekinees en daaruit ontstond het ras dat we tegenwoordig kennen. In 1912 kwam dit ras voor het eerst naar Groot-Brittannië, maar het werd in 1949 erkend. In Amerika duurde het tot de jaren zestig voordat ze officieel erkend werden als ras.
